经过这一场浩劫，叶秀才自觉单薄皮肉下的肋骨又多了几道裂痕，于是在身上又整整多缠了三层，直至把自己捆绑得难以动弹，才勉强放了心。
只是，在赛姜进入船舱那一刻，他颓然了。这个少女流了那么多血，竟然只在手上浅浅包扎了一下，就能生龙活虎地上蹿下跳。
从小到大被夫子夸赞，被同窗仰视的叶大才子一时间自惭形秽，竟有一种被人鄙视了的微妙感觉。
赛姜察觉到他紧追不舍的目光，起先选择无视，后来实在没忍住恶狠狠飞了一个白眼过来，“看什么？”
叶琮盯着她手伤之处，酝酿片刻，鼓足勇气问：“疼吗？”
“要不再来一次你试试？”
叶琮抿了抿唇，又问：“你姐姐怎么样了？她还好吗？”
赛姜抱着手斜靠在舱壁上，歪着头看他，没说话。
叶琮喉头滚动，仔细观察着赛姜的神色，觉得她虽然心情一般，但大抵还没到会暴怒揍人的程度。
半晌，他挤出三个字：“谢谢你。”
“昨天。”末了，他又补充了两个字。
叶琮睁大眼睛，微微抬头期待着她的反应。
他本就生得白净，眼线狭长，微微上挑的眼角在仰头看人时，像一只狡猾的白狐狸故意伏低示弱。
赛姜别过眼去，终于开了口。
“书生”，赛姜重新看向叶琮，“可不要自作多情。你是我找来的，就是替我们千水帮做事的。事没做完，人就不能出事,明白？你现在要做的，就是好好想一想，怎么能让我们这些帮众早点能够看懂简单的信件。字教会了，拿了报酬我们两清，那个时候你是死是伤再跟我毫无瓜葛。”
“所以——”她站直走了过来，双手杵在叶琮面前的木桌上，居高临下地警告道：“废话少说，闲事少管。”
叶琮：“……”
一片真心喂了狗。
叶琮被困在这个乱七八糟的地方，刚刚体味到指甲盖大小的温暖，还没来得及捂热他千疮百孔的心肝脾肺，就被一盆凉水当头泼下。
这下书生彻底安静了，愤懑地拾起笔在笔洗里一阵狂搅。清水打起了旋，带去笔毫间残留的墨汁。一丝墨色散开来，晕散在漩涡之中，逐渐浑浊了整一缸清水。
你以为那恶女对你有些许好感，叶琮，你可真是厚颜无耻，呸！——哪怕只是藏匿于心，这也是叶秀才平生啐的第一口。
***
尽管第二日家里送来了信儿，说姜婉那日精神崩溃被送回去后已有好转，赛姜还是不放心，跟阿布交代好了帮里事务，就匆匆回了家。
非也。
当下那里不该是她的家，那是千水帮帮主与夫人的家宅，同时也是赛姜姐姐与姐夫的家。
赛燃在城边上有一座宅子，是他收养姜婉、赛姜两姐妹后特意置办下的。漕帮多男人，除了有家室的，大多宿在船上，帮主赛燃也不例外。
自两姐妹来到千水帮后，赛燃觉得船上粗鄙简陋，担心女孩子不方便，也吃不了这个苦，特地花了大笔银子买下了这座僻静清幽的宅院。
漕帮靠水吃饭，赛燃特地选了一处后墙临水的院子，以此提醒自己不可忘本。
管家见到赛姜来了，热情地招呼她进门，朝卧房里指了指：“夫人刚起，饭也不用，大小姐劝劝她吧。”
卧房内，姜婉甚至没有梳洗，穿着松松垮垮的寝衣坐在桌前发呆。
桌上一碗肉糜粥已然凉透，几碟子小-->>