桑怡瑶被问话，下意识抬眼去瞧，唇瓣微张，却依旧是噤声不语。
桑姨娘赶忙道：“瑶瑶染了风寒，这会儿嗓子发哑不宜说话。”
“这话怎么不早说？”姚氏道，“合该让庖屋多准备些清淡的菜食，这菜用着可还可口，喉间可有不适？”
姚氏满眼望着桑怡瑶，桑姨娘不好再插话，桑怡婉只好应声：“多谢母亲，我还好。”
桑怡瑶尽可能少说两个字，然这仅有的，也足以旁人听见那像被砂石磨过的嗓音。
姚氏道：“怎么这么重？快别说话，好生养着。”说罢才转向桑姨娘，“可请了大夫？这女儿家的嗓子可要小心才是。”
桑姨娘自是恭敬应下。
饭罢，各自散去。姚氏最后离席，下人见她始终瞧着门口的方向，眸中还存有探究，小声道：“夫人？”
姚氏敛回神，回至绮春轩仍是疑虑：“白日里我见了她们母女，那会儿瑶瑶瞧着可不似生病的样子。”
下人道：“许是一场雨，着了凉？”
姚氏揉着眉心：“还是突兀些，去瞧瞧到底怎么回事。”
下人得令，依是很快回禀：“夫人猜得准，二小姐确然不是染了风寒。奴婢细细查探，原是二小姐嗅不惯桑姨娘新换的香料，呛了嗓子。”
“只是如此？”
“说是不常用的香料，趁着春日雨季拿出来用，许是拿错了还是经年的香坏了，只一会儿的工夫，二小姐的嗓子便倒了。”
“桑姨娘无事？”
“桑姨娘燃了香，但并未在内室待着，在外间调琴了。”
姚氏紧皱着眉，仍觉得哪里不对。好一会儿灵光闪过，猛地揪住那下人：“再去查，燃这香料之前，她们母女做了什么，说了什么。”
下人乍然被扯住衣裳骇了一跳，依旧赶紧去查问。回来时照旧不明所以地回禀：“午后桑姨娘同二小姐各自小憩了会儿，雨势起来，两人坐着饮茶又用些糕点，并未做什么不寻常之事。”
“她们母女二人坐在一起自要叙话，说了什么？”姚氏紧盯着她。脑海中那个不可思议的念头仿佛要挣脱而出，只待这一句回答。
下人照实道：“却也没什么，二小姐看不惯大小姐，又觉得大小姐这桩婚事虽然里子没那么好，但占尽了面子。这私下里，言语间少不得……”
“嗯？”
“实在是些难听的话。”下人不敢全说，诋毁主子，亦脏了夫人的耳朵。
姚氏心内一块石头坠下，侧眸一哂：“她们母女？呵，想也说不出什么好词，大抵又是觉着桑葚狐媚子那一套。”
妓馆出身以色侍人之人，反过来却是来了嫉妒她人容颜那一套。只怪桑怡瑶自个不会长，她娘当年怎么也算个美人，她却不过一个清秀。
“今日之事，你可觉得哪里不对？”姚氏幽幽道。
下人一脸茫然，好一会儿才勉强吱声：“二小姐走了霉运？”
“可不只是她，我不也被折腾了两回。”
下人赶忙扑通一声跪下，姚氏却是懒怠地瞧她，唯唇边咂摸出一句令人愈是不解的话。
“莫非她是个妖孽？”